在河南大学明伦校区南大门内侧的门楣之上，柳体金字书写校训赫然夺目：下方左边为“明德”，右为“新民”，正中上额横书“止于至善”。

  1936年10月，河南大学南大门完工。校门正面，金色的“河南大学”校名熠熠生辉。而在内侧门楣之上，八个柳体金字“明德新民，止于至善”则令人动容。

  担任筹建南大门的是校长刘季洪。在他担任校长期间，河南大学从《礼记·大学》中选取“大学之道，在明明德，在亲民，在止于至善”一句，加以归纳修正，构成校训“明德新民，止于至善”。依照刘季洪的提议，校训被镌刻于南大门内侧门楣之上，为的是让收支此门的师生，时间将之铭记于心。

  所谓“明德”，便是宏扬与培育崇高的道德，注重本身归纳素质的前进，经过学习实践培育和发扬优秀的道德；所谓“新民”，便是培育正确而富于立异的思维才能，用自己所学启示民智，担任社会职责；所谓“止于至善”，宋代大儒朱熹在《大学章句》中阐释说：“止者，必至所以而不迁之意；至善，则事理当然之极也。言明明德、新民，皆当至于至善之地而不迁。”意思是要得到全面、健康的开展，到达一无是处的最高境地。

  早在草创时期，河南大学就有了明显的办学主旨。1912年9月，河南大学的前身河南留学欧美准备学校建立。首任校长林伯襄，将“以教育致国家于富足，以科学开发民智”作为办学主旨。1922年11月，中州大学在预校的基础上建立，后易名为国立第五中山大学、河南省立河南大学，于1930年9月改名河南大学。自建校之日起，历届校长都很注重学生道德的培育。如凌冰校长在掌握中山大学时，着重培育学生“爱国爱群之公德”和“服务社会之才能”。查良钊校长在校内树碑，置济南惨案弹壳于其上，并在碑上刻警语，勉励全校师生发愤图强，勿忘国耻。张仲鲁校长则理解精确地提出，要以“研讨深邃学术、培育专门人才、推行高等教育”为办学主旨和理念。正因如此，在“五四”、“五卅”、“一二·九”每次运动中，河大师生一直心系国运，从未中止过寻求光亮和真理的脚步。

  “明德新民，止于至善”既是对办学传统的承继，也是对办学理念的清晰，既可启示学子加强个人修养，具有担任认识，亦显示了大学传达文明、人才教育训练、服务社会的功用。以此为校训，足见刘季洪及其同仁的良苦用心。

  但是，令刘季洪没想到的是，就在校训镌刻在南大门一年后，日寇的铁蹄就踏破了学校的安静。1937年12月，为了逃避烽火，河大师生被逼曲折信阳鸡公山、南阳镇平、洛阳嵩县，后在潭头栖息5年。虽曲折颠沛，河大一直弦歌不辍。师生们“尚诚朴，勤学识，重联合，养正气”，“读书不忘救国”，在当地遍及科学文明知识，辅导农人科学种田，前进当地医疗水平，以实际行动饯别校训，成为文明和科学的倡导者、实践者和播种者。

  在百余年办学前史中，正因秉承校训，河南大学孕育出一大批高校，别离出许多系科专业，成为中南区域高等教育开展的母体之一；正因秉承校训，河南大学经过高水平大学建造，尽力成为中部兴起的科研高地和人才教育训练、集合的高地，活跃融入区域社会与经济开展，为完成河南经济社会持续健康开展和中华民族巨大复兴奉献着自己的力气。

  2012年9月，在建校百年庆典上，来自中国台湾的93岁校友管守严用河南话说：“河大人要紧记校训，再尽力，再前进，让河南大学在已有的基础上，持续精进，为国家培育21世纪需求的人才。”

  “明德新民，止于至善”，这是最富民族气度的大学校训，也是已融进河南大学精力底色的不懈寻求。